Монументальное эпическое полотно позднего романтизма, роман – “Отверженные” был создан Гюго на чужбине, в годы эмиграции из бонапартистской Франции. Свой роман он называл “эпосом души”, имея в виду процесс нравственного совершенствования героя Жана Вальжана, как и в других произведениях Гюго, столкновение главных действующих лиц воплощает романтическую идею борьбы добра и зла, социальные проблемы переключаются писателем в плоскость этическую. С точки зрения Гюго, есть две справедливости: одна, которая определяется юридическими законами, и другая – высшая справедливость, высшая гуманность, основывающаяся на принципах христианского милосердия. Истинность этих принципов проверяется на судьбе главного героя Жана Вальжана, и в конце концов юридический закон отступает перед законом милосердия, преподанным Жану Вальжану епископом Мириэлем.